Se les conocía con el nombre de Manes, es decir, espíritus o almas de los muertos; el vocablo proviene del protoindoeuropeo, que a su vez se deriva del griego. antiguo menos o vida y mainyu que quiere decir espíritu.
Los manes también eran vistos como dioses de las almas de los ancestros muertos y se les conocía como “los buenos”.Se creían que habitaban en la tierra únicamente durante tres días al año, así que cuando lo hacían, los vivos les encendían fuego en las tumbas en la creencia de que les gustaba el calor del fuego, tanto como huían de los sitios ruidosos; también se les consagraba el árbol del ciprés.
Un caso similar ocurría en Grecia, donde la tradición indicaba colocar una moneda debajo de la lengua del difunto para que pudiera pagar su cuota de traslado a Caronte; en este caso, quien era enterrado sin su respectiva moneda, estaba condenado a vagar como un fantasma.
